- Капельки, капельки, по рукам по рукам... Холодом, холодом по щекам, по щекам...
Кагецу качал головой в такт песенке и водил ладошкой по глади воды, вглядываясь в ее глубины. Под водой сновали карпы, время от времени они подплывали к его руке и касались пальцев своими смешными усиками, но тут же трусливо уносились прочь, прячась в водорослях. Каге улыбался, наблюдая за ними. Карпы переговаривались между собой, и парень внимательно слушал их разговор. "Такие странные голоса... - смеялся про себя Каге. - Будто с набитым ртом говорят..."
- Много ли криля сегодня в центре озера, Карп-сан? - густым басом говорила одна рыбина.
- Не могу сказать, Карп-доно, не случалось сегодня бывать там, - отвечала вторая высоким и скрипучим голосом.
- Я видел! - говорил им Кагецу. - Его там очень много, господа.
- Не дело это, - басил Карп-доно. - Того гляди, распугают нам весь планктон!
- Предлагаю прогнать криль, уважаемый.
- Полностью согласен!
И оба карпа уплывали прочь с деловым видом. Мацу улыбался им вслед. "Какие почтенные господа! И как пекутся о запасах еды!" Кагецу уважительно покачал головой и продолжил водить рукой по воде, наслаждаясь приятной прохладой. Кожа на пальцах набухла и сморщилась, пропитавшись водой. Кицуне поднял ладонь к глазам и стал внимательно рассматривать морщинки. "Наверное, это мертвая вода. От нее я старею," - решил он и вытер руку о штаны.
-Кагетсу, ты хотел позаниматься химией. Я готова предоставить тебе свою помощь, - раздался голос сбоку, и Кагецу подскочил так, что едва не свалился в озеро.
Вжав голову в плечи, мальчик обернулся и уткнулся взглядом в молодую женщину, что пряталась в тени деревьев. В ее руках была крепко сжата белая лента. "Она хочет меня задушить... определенно... зачем же ей еще эта лента?!.. стоп.." Парень слегка вытянул шею и присмотрелся.
- Натаку-сенсей... - выдохнул Кагецу и выпрямился, поднимаясь перед учителем на ноги. - А... я... Химия?.. ээ...
Кагецу замялся, теребя в руках марионетку.
- Гоменнасай... - наконец, выдавил он из себя. Мацу действительно было стыдно за плохие отметки, однако он ничего не мог с этим поделать. Что-что, а химия ему совсем не давалась, а попросить о помощи он просто физически не мог.

- Тебе не за что извиняться, Кагетсу, - учительница сделала шаг навстречу парню, и лента в ее руках заколыхалась, заставив блондина вздрогнуть и попятиться. Она такая страшная... какая же она страшная... Не смотря на нарастающую панику, Кагецу не решился отвести взгляд от светлых глаз преподавателя. Мало ли что, накажет еще...
- Идём? И ещё, душить тебя я не собираюсь, Кагетсу.
С этими словами Натаку еще приблизилась к парню, так что он сжал кулаки, из последних сил сдерживаясь, чтобы не убежать. Читает мысли? Плохо... очень плохо.... плохой Кагецу! Плохой!
- Х-хорошо, - опасливо кивнул кицуне, склонив голову, чтобы не было видно перепуганных глаз за светлой челкой.
Учитель отошла на шаг, и Кагецу смог, наконец, вздохнуть спокойнее. Он с куда большей радостью остался возле озера и играл бы со своей куклой и карпами, но учителю-телепату лучше было подчиниться... Особенно когда у него в руках оружие, при виде которого горло само начинает стискиваться в удушьи.
- Куда вы, Кагецу-сан? Когда вы вернетесь? - спрашивали карпы за спиной, деловито шевеля усиками.
- До завтра, почтенные господа, - одними губами проговорил Мацумото, развернувшись к пруду, затем нагнулся и поднял с земли свою куклу, после чего сделал вид, что за этим и оборачивался.
- Мы... мы идем в ваш кабинет, Натаку-сенсей? - голос против воли дрожал, и парню не удавалось привести его в порядок.

Натаку снова придвинулась к нему, наклонилась и стала внимательно в него всматриваться. Кагецу буквально чувствовал, как этот взгляд копошится в его сознании, и от этого дрожали колени. Кагецу на секунду зажмурился, чтобы сосредоточиться и успокоиться, но в уши упорно лез голос Натаку, который сбивал с толку.
- Ты боишься меня, Кагетсу?
Парень открыл глаза. Учитель смотрела на него все так же пристально, но прежнего напряжения он не чувствовал. Толи это ему удалось взять себя в руки, толи Казуки применила на нем какой-то расслабляющий фокус. В тот же миг Мацумото услышал теплый и нежный голос, который призывал успокоиться и не бояться, что все будет хорошо. Только вот это возымело пропорционально обратный эффект - Кагецу вновь напрягся. Он знал этот прием, сам часто применял его на других, хоть и не всегда удачно. "Она права! Успокойся, Кагецу! Не каждый в этой школе желает тебе зла... тем более учитель!" - мальчишка пытался успокоить сам себя, и это возымело некоторый эффект. Во всяком случае, теперь можно было не сжимать кулаки.
- Нет, Кагетсу, в мою личную комнату, надеюсь, ты не против?
- В-в личную... н-нет, не против, - сдавленно ответил Мацу, снова испугавшись. В голову лезли ненужные мысли, а воображение во всю рисовало страшное логово учительницы-гипнотизерши. Но разве можно сопротивляться учителю? Ведь за плохое поведение его могут и отчислить. Особенно, если он в панике выпустит когти и поранит кого-нибудь. Ведь так не раз уже было? И куда ему потом идти? Домой ему дороги нет, а такого червяка как он не возьмут даже на мало-мальски приличную работу... Так что придется слушаться, даже если учитель задумала нечто другое, нежели занятия химией... Может, она его самого будет использовать в качестве подобпытной крысы?.. Что ж, не так уж и плохо... Он ведь довольно быстро восстанавливается, как для такого слабака. Может, это будет полезным... Все! Хватит!.. Это все совсем не обязательно! Ты же двоечник, Маттян! А учителя должны что-то делать с двоечниками... что-то делать... наказывать?... ААА!!" Кагецу помотал головой, покорно шагая за Натаку и пытаясь избавиться от параноидальных мыслей.

Они вышли на мощеную плиткой аллейку, и Кагецу испугался стука собственных сандалий о цемент. Ему показалось, что его слышит весь парк. Было тихо; казалось, что они были одни в парке с учительницей, но Каге трясся так, будто его вывели на сцену перед многотысячной аудиторией. Цок...цок...цок... Каблуки Натаку тоже стучали, но заметно тише, и Кагецу скоро не смог выносить этот ужасный звук. Он остановился ненадолго и снял сандалии, и дальше уже пошел босиком. Это очень успокоило, и Каге не волновало, что белые носки быстро станут черными. Натаку отворила двери парадного входа, и лицо Мацумото обдало холодом.
- Какая темя для тебя сложнее всего, Кагетсу? - спросила учитель, и Каге снова напрягся, как-то втягивая голову в плечи.
- Э... мм... кислоты и щелочи... - пробормотал он, не особо заботясь о том, чтобы сказать это внятно. Она ведь все равно услышит.
Что больше волновало Кагецу, так это то, что он солгал. Он с трудом вспомнил хоть что-то из курса химии чтобы ответить хоть что-то. Он даже не знал, за что ему ставят два там, где надо было бы поставить ноль. И Натаку наверняка знала, что он лжет. А вдруг она его накажет? Хорошо если заставит строчки писать... а если чего похуже?...

Шли они довольно долго, и Кагецу все больше удовольствия получал от собственной бесшумности. Он чувствовал себя защищенным, представлял себе, что он спрятался в тени учительницы, его шаги тонут в стуке каблуков Натаку, и шорох его одежды сливается с легким свистом, с которым лента Казуки рассекала воздух. Кагецу считал свои шаги. Их оказалось много, и он сбился где-то на второй сотне. Правда, в этот же момент Натаку остановилась и с громким скрежетом открыла дверь в свою комнату. "Надо бы ей смазать замок на двери..." - пронеслось в голове у мальчика, и он уже спланировал, как это сделает и когда. Натаку пропустила его вперед, закрыла дверь и скрылась за деревянной ширмой, сказав располагаться. Кагецу с интересом осмотрелся - он никогда прежде не бывал в апартаментах учителей. Вообще, ему казалось, что личная комната - это что-то вроде убежища обитателей института, и туда впускают только по спец-приглашению. И, значит, если Натаку впустила его в свое жилище, значит, либо она доверяет ему, либо хочет его съесть. "Что ж, все равно не убежишь," - обреченно подумал Кагецу и оглянулся на ширму. Наверное, Натаку переодевалась. Из-за перегородки виднелся переливающийся белый свет, и слышались какие-то булькающие звуки в перемешку с попискиванием приборов. Богатое воображение Кагецу тут же нарисовало лабораторию доктора Франкенштейна, но Мацу тут же осадил себя. "Это всего лишь аквариум... наверное."
- Теперь скажи мне: что такое кислоты и что такое щелочи? - спросила Натаку, все еще не показываясь из-за ширмы, и Кагецу растерялся. Вспомнив, что учитель приказала ему располагаться, парень быстро уселся на аккуратно застеленную кровать и уставился на ширму перепуганными глазами, отчаянно вспоминая хоть что-то из этой темы.
- Кислоты... это... ммм... это такие соединания... которые образуются... - "Будешь врать - тебя накажут." - Я не помню, сенсей, простите, - наконец, сознался он. - Я помню только, что кислоты и щелочи взаимоуничтожаются...
"Вот и умница."
- А... а вы знаете, что Кагецу и Казуки - это одно и то же, только читается по-разному? - вдруг выпалил он, сам не зная зачем, и тут же прикусил язык. "Зря ты так, Кагецу, зря-зря-зря-зря..."

К огромному удивлению Кагецу, учитель никак не среагировала на то, что он ничегошеньки не смыслит в химии. Во всяком случае, если и среагировала, то удачно это скрыла.
-Нет, не слышала. Расскажи.
Натаку вышла из-за ширмы, за которой зашумели какие-то приборы. Компьютер, кажется. Учитель присела возле него на безопасном расстоянии. Кагецу немного оживился.
- В смысле... я, конечно, не знаю, как ваше имя пишется... - он понял, что сморозил глупость и густо покраснел, пряча глаза. - В смысле, не помню... Но можно написать одинаково, и тогда будет одно и то же, только читаться по-разному... И значение будет такое же, как у меня... Алая луна.
Каге хлопнул в ладоши и улыбнулся Натаку. Машина за ширмой попискивала, и от этого кицуне начинал немного нервничать.
- Ммм... Натаку-сенсей... а что у вас там?.. - слегка съежившись, спросил парень, кивком указав на ширму. - Оно... не опасное?
Для пущей верности Кагецу слегка отодвинулся дальше от Казуки.

-Забавно.
Эта фраза прозвучала очень устрашающе. Во всяком случае, так показалось Кагецу. И, даже если угрозы в голосе учителя не было, то радости там тоже не наблюдалось. Мацу подумал, что он сказал что-то не то, потому сильно смутился.
- Вернёмся к химии. Что ты знаешь о кислотах и щелочах, кроме того, что они взаимоуничтожаются?
- Только это, сенсей... простите... - сконфуженно пробормотал Кагецу и опустил взгляд
Сенсей поднялась с кровати, проследив за взглядом мальчишки, и ширма стала плавно отодвигаться в сторону, открывая взору огромную стеклянную колбу, до верху наполненную водой (или каким-то раствором?). От металлического основания колбы вниз спускались шнуры и провода, а слегка позади стоял довольно сложный и навороченный компьютер. Там же Кагецу увидел этажерку с разноцветными колбочками и мензурками. Странно, но его больше напугал вид стеклянного цилиндра, нежели химических элементов.
-Не бойся, Кагетсу. Это для меня... - Натаку вернулась к нему и присела на кровать.
- А... а зачем оно вам? - выпалил Мацу, и тут же прихлопнул рот ладонью. - Простите... лезу не в свое дело...